電流互感器原理是依據電磁感應原理的。電流互感器是由閉合的鐵心和繞組組成。它的一次繞組匝數很少，串在需要測量的電流的線路中，因此它經常有線路的全部電流流過，二次繞組匝數比較多，串接在測量儀表和保護回路中，電流互感器在工作時，它的2次回路始終是閉合的，因此測量儀表和保護回路串聯線圈的阻抗很小，電流互感器的工作狀態接近短路。

電流互感器的作用是可以把數值較大的一次電流通過一定的變比轉換為數值較小的二次電流，用來進行保護、測量等用途。如變比為400/5的電流互感器，可以把實際為400A的電流轉變為的電流。

電流互感器運行時，副邊不允許開路。原因如下：

1、電流互感器一次被測電流磁勢I1N1在鐵芯產生磁通Φ1；

2、電流互感器二次測量儀表電流磁勢I2N2在鐵芯產生磁通Φ2；

3、電流互感器鐵芯合磁通：Φ=Φ1+Φ2；

4、因為Φ1、Φ2方向相反，大小相等，互相抵消，所以Φ=0；

5、若二次開路，即I2=0，則：Φ=Φ1，電流互感器鐵芯磁通很強，飽和，鐵心發熱，燒壞絕緣，產生漏電；

6、若二次開路，即I2=0，則：Φ=Φ1，Φ在電流互感器二次線圈N2中產生很高的感生電勢e，在電流互感器二次線圈兩端形成高壓，危及操作人員生命安全；

7、電流互感器二次線圈一端接地，就是為了防止高壓危險而采取的保護措施；因此，電流互感器副邊回路中不許接熔斷器，也不允許在運行時未經旁路就拆下電流表、繼電器等設備。